Adieu au Chef
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En 1966, Diefenbaker renonça à son rôle de chef de l'opposition, mais continua comme député fédéral pour le reste de sa vie. En 1979, il fut réélu à Prince Albert ; il mourut trois mois plus tard, à quatre-vingt-trois ans. Il eut servi comme député pendant près de quarante ans. On se souvient, même aujourd’hui, de Diefenbaker comme l’incarnation du « Canadien ordinaire ».
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Le Dernier adieu
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Amateur du dramatique, Diefenbaker planifia méticuleusement ses propres funérailles. Pendant trois jours, sa dépouille fut exposée en le Hall d’honneur du Parlement pour être ensuite transportée avec les restes d’Olive dans un convoi funéraire jusqu’à Saskatoon. Des foules accueillirent ce train à tous les arrêts prévus et, tout le long de son parcours des milliers de personnes s’alignèrent au ras des voies ferroviaires pour rendre leurs derniers hommages. Suite à l’éloge prononcé par le Premier ministre Joe Clark, Diefenbaker et Olive furent enterrés derrière le Centre Diefenbaker du campus de l’Université de la Saskatchewan.
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Maintenant, plus que jamais
La vision d’unité nationale de Diefenbaker influence continuellement l’identité et les aspirations des Canadiens. Plus d’un demi-siècle s’est écoulé depuis la fin du mandat de Diefenbaker en tant que Premier ministre. Cependànt, ses efforts de puiser des forces dans la diversité canadienne au lieu d’y trouver des conflits demeurent toujours aussi pertinents.
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Le Legs du chancelier
Diplômé de l’Université de la Saskatchewan, Diefenbaker lui fut dévoué toute sa vie. Il remplit deux mandats au Sénat universitaire avant de devenir Premier ministre en 1957, pour ensuite être élu chancelier en 1969. La même année, Diefenbaker annonça qu’il laisserait ses effets personnels et ses documents de Premier ministre à son alma mater. Sa vision d’un centre de premier ministre devint une réalité.
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Un Héritage précieux
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Diefenbaker contribua à la planification et à la conception du Centre Diefenbaker Canada. Au-delà des fonds recueillis, le projet fut financé par les gouvernements du Canada et de la Saskatchewan, avec des contributions des autres provinces et territoires. Pour sa conception du Centre, Diefenbaker s’inspira des bibliothèques présidentielles américaines qui servent de monuments commémoratifs, de musées et d’archives de recherche. M. Diefenbaker leva la première pelletée pour marquer le début de la construction du Centre Diefenbaker Canada. Le Centre ouvrit officiellement le 12 juin 1980.
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